Artrosis de cadera: diagnóstico y tratamiento
La artrosis de cadera, también llamada coxartrosis, es una enfermedad degenerativa que afecta a la articulación de la cadera. Se caracteriza por el deterioro progresivo del cartílago articular y por cambios en el hueso y otros tejidos de la articulación, que pueden provocar dolor, rigidez y dificultad para caminar.
Los síntomas suelen aparecer de forma gradual y pueden limitar actividades cotidianas como caminar, subir escaleras, ponerse los zapatos o levantarse de una silla. Su intensidad varía de una persona a otra y no siempre se corresponde con el grado de artrosis observado en las radiografías.
El diagnóstico y la elección del tratamiento deben individualizarse. En función de los síntomas, la exploración y los hallazgos radiológicos, existen opciones para aliviar el dolor y mantener la función; cuando la enfermedad avanzada limita de forma importante la calidad de vida y el tratamiento conservador deja de ser suficiente, puede valorarse una prótesis de cadera.
Síntomas de la artrosis de cadera
El síntoma más habitual de la artrosis de cadera es el dolor en la ingle, aunque también puede extenderse hacia el muslo o la rodilla. Al principio suele aparecer al caminar, subir escaleras o realizar esfuerzos y, a medida que la enfermedad progresa, puede presentarse con actividades cotidianas o incluso en reposo.
Otros síntomas frecuentes son:
- Rigidez articular, especialmente al levantarse por la mañana o después de permanecer sentado durante un tiempo.
- Pérdida de movilidad, sobre todo al separar o rotar la pierna.
- Cojera y dificultad para caminar, especialmente cuando el dolor aumenta o la articulación pierde movilidad.
- Limitación de la distancia que se puede recorrer sin dolor o necesidad de descansar.
- Dificultades en actividades cotidianas, como ponerse los zapatos y los calcetines, cortarse las uñas de los pies o entrar y salir del coche.
La intensidad de los síntomas varía entre pacientes y no siempre se corresponde con el grado de desgaste que muestran las radiografías. Por eso, la valoración médica debe tener en cuenta tanto las pruebas de imagen como el dolor y la limitación funcional de cada persona.
Diagnóstico de la artrosis de cadera
El diagnóstico de la artrosis de cadera se basa en la historia clínica, la exploración física y las pruebas de imagen.
Durante la consulta se valoran la localización y las características del dolor, la limitación para caminar y realizar actividades cotidianas, y la movilidad de la articulación. La exploración puede mostrar una disminución de la movilidad, especialmente en la rotación interna, y dolor con determinados movimientos.
La radiografía de pelvis y cadera es la prueba de imagen de referencia en la evaluación habitual. Permite identificar signos de artrosis como el estrechamiento del espacio articular, la formación de osteofitos y los cambios en el hueso subcondral.
La resonancia magnética y otras pruebas no suelen ser necesarias en los casos típicos, pero pueden estar indicadas cuando existen dudas diagnósticas o se sospechan otras causas del dolor.
Es importante interpretar las radiografías junto con los síntomas y la exploración clínica, ya que el grado de desgaste visible no siempre se corresponde con la intensidad del dolor ni con la limitación funcional.
Tratamiento de la artrosis de cadera
El tratamiento de la artrosis de cadera depende de la intensidad del dolor, la limitación funcional y el impacto de los síntomas en la calidad de vida. El objetivo es aliviar el dolor, mantener la movilidad y facilitar las actividades cotidianas.
Tratamiento conservador
En las fases iniciales o cuando los síntomas pueden controlarse sin cirugía, el tratamiento puede incluir:
- Ejercicio terapéutico y fortalecimiento muscular, adaptados a las capacidades y limitaciones de cada paciente.
- Control del peso, cuando existe sobrepeso, para reducir la carga sobre la articulación.
- Tratamiento farmacológico, con analgésicos o antiinflamatorios cuando estén indicados, teniendo en cuenta las enfermedades asociadas y los posibles efectos adversos.
- Otras medidas individualizadas, como el uso temporal de ayudas para caminar o determinadas infiltraciones en casos seleccionados.
Estas medidas pueden aliviar los síntomas y mejorar la función, pero no regeneran el cartílago articular perdido.
¿Cuándo se recomienda una prótesis de cadera?
La prótesis total de cadera puede estar indicada cuando la artrosis provoca dolor persistente y una limitación importante de las actividades cotidianas, y el tratamiento no quirúrgico no proporciona un alivio suficiente.
La decisión no depende únicamente de la radiografía, sino de la valoración conjunta de los síntomas, la exploración física, las pruebas de imagen y las expectativas del paciente.
La cirugía de reemplazo articular permite aliviar el dolor y mejorar la movilidad y la calidad de vida en la mayoría de los pacientes adecuadamente seleccionados. La indicación debe individualizarse, tras explicar los beneficios esperables, los riesgos y las alternativas disponibles.
Preguntas frecuentes sobre la artrosis de cadera
¿Dónde duele la artrosis de cadera?
El dolor suele localizarse en la ingle y puede extenderse hacia el muslo o la rodilla. En ocasiones, también se percibe en la región glútea o en la cara lateral de la cadera. Habitualmente empeora al caminar, subir escaleras o realizar determinados movimientos. En fases avanzadas puede aparecer en reposo o interferir con el sueño.
¿Cómo sé si tengo artrosis de cadera?
Los síntomas más habituales son dolor en la ingle, rigidez, pérdida de movilidad, cojera y dificultad para caminar. Sin embargo, otras enfermedades pueden producir síntomas similares. El diagnóstico requiere una valoración médica y, cuando está indicado, una radiografía de la cadera.
¿Se puede frenar o curar la artrosis de cadera sin cirugía?
Actualmente no existe un tratamiento que regenere de forma fiable el cartílago perdido. Sin embargo, el ejercicio terapéutico, el fortalecimiento muscular, el control del peso cuando sea necesario y el tratamiento farmacológico individualizado pueden aliviar el dolor y mejorar la función. La necesidad de cirugía depende de la evolución y del impacto de los síntomas.
¿Cuándo es necesario poner una prótesis de cadera?
Se considera cuando la artrosis provoca dolor persistente y una limitación importante de la vida cotidiana, y las medidas no quirúrgicas no proporcionan un alivio suficiente. La decisión se toma teniendo en cuenta los síntomas, la exploración, las radiografías, el estado general y las expectativas del paciente.
¿A qué edad se puede poner una prótesis de cadera?
No existe una edad única para indicar una prótesis de cadera. La decisión depende principalmente de la intensidad de los síntomas, la limitación funcional, el daño articular y el balance entre beneficios y riesgos. La edad, por sí sola, no debe determinar la indicación quirúrgica.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una prótesis de cadera?
La movilización suele comenzar durante las primeras horas o el primer día tras la intervención, según el estado del paciente y el protocolo del equipo quirúrgico. Muchas personas recuperan progresivamente su autonomía durante las primeras semanas, aunque la recuperación funcional continúa durante los meses siguientes. El tiempo necesario depende de la situación previa, la técnica quirúrgica y la rehabilitación.
Referencias bibliográficas
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management. NICE guideline NG226. London: NICE; 2022.
- American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Management of Osteoarthritis of the Hip: Evidence-Based Clinical Practice Guideline. Rosemont, IL: AAOS; 2023.
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